Début septembre, Philippe COMTE, Maire de Saint Eloy les Mines et Madame Monique MERCIER Adjointe en charge de l’industrie, ont répondu à l’invitation du directeur du site Imerys d’Échassières afin d’assister à une présentation du projet EMILI, actuellement développé autour du site de Beauvoir.
Cette rencontre a permis aux élus de découvrir plus précisément les différentes composantes de ce projet industriel d’envergure, son calendrier prévisionnel ainsi que les perspectives économiques qu’il pourrait offrir à l’ensemble du territoire dans les années à venir.
Un important projet d’exploitation du lithium
Porté par Imerys, le projet EMILI prévoit l’exploitation du gisement de lithium présent sous le site actuel des Kaolins de Beauvoir, sur la commune d’Échassières, dans l’Allier.
Le projet repose notamment sur la création d’une mine souterraine et d’une unité de concentration à Beauvoir, ainsi que d’une usine de conversion à La Loue, sur la commune de Saint-Victor, à proximité de Montluçon. Des infrastructures logistiques doivent également accompagner le développement de l’activité.
À terme, Imerys prévoit une capacité de production d’environ 34 000 tonnes d’hydroxyde de lithium par an, destinées principalement à la fabrication de batteries pour véhicules électriques. Selon les estimations présentées par l’entreprise, cette production pourrait permettre d’équiper plusieurs centaines de milliers de véhicules chaque année.
Le projet doit se développer progressivement, avec une phase pilote avant un passage à une exploitation industrielle envisagée à partir de la fin de la décennie. La durée d’exploitation envisagée s’étendrait ensuite sur plusieurs décennies.
Des perspectives économiques à l’échelle d’un large bassin de vie
Au-delà de son importance industrielle, le projet EMILI représente également un enjeu majeur en matière d’emploi, de formation, de sous-traitance et d’activité économique pour un territoire qui dépasse largement les seules communes accueillant directement les installations.
L’exploitation du site nécessitera des compétences très diverses : métiers de l’industrie et de la mine, maintenance, mécanique, électricité, logistique, transport, ingénierie, fonctions administratives ou encore activités de services.
À ces emplois directement liés au fonctionnement du projet pourront également s’ajouter les besoins générés par les entreprises sous-traitantes et par l’activité économique supplémentaire créée sur le territoire.
Saint-Éloy-les-Mines directement concernée par cette dynamique
Par sa proximité avec Échassières et par son positionnement au cœur d’un bassin historiquement tourné vers l’activité industrielle et minière, Saint-Éloy-les-Mines est particulièrement attentive au développement du projet EMILI.
Même si les futures installations ne se situeront pas sur la commune, leur implantation à quelques dizaines de kilomètres pourrait générer des retombées dépassant largement le périmètre immédiat du site d’extraction.
L’arrivée de nouveaux salariés, le recours à des entreprises locales, les besoins en logements, en commerces et en services, mais aussi les besoins futurs en matière de formation constituent autant d’enjeux susceptibles de concerner directement notre bassin de vie.
Pour Saint-Éloy-les-Mines, cette proximité peut donc représenter une opportunité en matière d’emploi et de développement économique. Elle rappelle également l’importance de maintenir un dialogue régulier avec les acteurs industriels et économiques du territoire afin d’anticiper les besoins et de permettre aux habitants, aux entreprises et aux jeunes du secteur de bénéficier autant que possible des opportunités qui pourraient être créées.
Cette présentation organisée à Échassières constituait ainsi une première occasion pour les élus de la commune d’échanger directement avec les responsables du projet et de mieux mesurer les transformations que celui-ci pourrait entraîner pour l’ensemble de notre territoire dans les prochaines années.